AGRIGENTO. Un doppio innesto per la panchina gialloverde: la passione del giovane tecnico di Menfi si unisce all’esperienza di uno dei profili più titolati d’Europa. Un investimento per la crescita sportiva del club paralimpico reso possibile dal sostegno di cittadini e aziende del territorio.
Si apre un nuovo e ambizioso capitolo per l’APS ASD Leoni Sicani di Santa Margherita di Belìce. Dopo settimane di ricerca, il Presidente Giuseppe Sanfilippo annuncia Vincenzo Bivona come nuovo allenatore della squadra affiancato da Berrie Hommel, attuale CT della nazionale australiana, che sbarca nella Valle del Belice per alzare ulteriormente il livello tecnico del gruppo.
La scelta dell’associazione nasce da una visione ben precisa: valorizzare le energie del territorio affidando la panchina a Vincenzo Bivona e, allo stesso tempo, compiere un deciso salto di qualità sotto il profilo agonistico. I Leoni Sicani vogliono crescere ancora sul campo, migliorarsi costantemente e puntare a nuovi e ambiziosi obiettivi sportivi. Questo passo importante è il frutto di un investimento mirato fatto dall’associazione, reso concreto grazie alla rete di persone, sostenitori e aziende che ogni giorno scelgono di stare al fianco dei Leoni Sicani. È proprio grazie alla fiducia e al contributo di chi sostiene il progetto se oggi la realtà belicina può portare in Sicilia una figura di caratura internazionale. Un’intesa che non è rimasta solo sulla carta, ma che ha già preso vita in campo. In uno degli scorsi fine settimana, infatti, il tecnico olandese ha raggiunto Santa Margherita di Belice per vivere tre giorni super intensi insieme ai Leoni. Un primo vero banco di prova in cui i ragazzi hanno già potuto toccare con mano il suo metodo di lavoro: ore di allenamento ad alto ritmo, studio dei dettagli, tattica, ma soprattutto tanta fatica condivisa e voglia di mettersi in discussione. Tre giornate piene, vissute fianco a fianco con il gruppo, che hanno sprigionato un’energia fortissima e acceso ancora di più l’entusiasmo di tutta la squadra.
La storia sportiva di Hommel parla da sola. Avvicinatosi al Powerchair Hockey nel 1993 nelle fila del CeHa-Tigers (CHT), una delle primissime formazioni storiche dell’hockey in carrozzina olandese negli anni ‘90, è poi passato agli Star-Riders, club plurititolato, con cui ha firmato un ciclo straordinario vincendo dieci campionati olandesi consecutivi. Convocato nella Nazionale dei Paesi Bassi a soli 17 anni, ha esordito ufficialmente nel 1998 restando ai vertici mondiali fino al ritiro dal campo giocato, avvenuto nel 2014. In oltre vent’anni di carriera ha vinto praticamente tutto ciò che c’era da vincere, perdendo una sola finale e conquistando con la sua Nazionale tre titoli di Campione del Mondo e quattro titoli di Campione d’Europa. Dopo aver lasciato il campo giocato per dedicarsi alla nascita di suo figlio, ha scelto di trasmettere il proprio bagaglio tecnico dalla panchina, avviando un percorso da allenatore di altissimo profilo che lo ha visto guidare le Nazionali di Danimarca prima (con cui ha conquistato un 2° posto mondiale) e Australia poi.
Il Presidente Giuseppe Sanfilippo spiega il nuovo progetto sportivo: “Dopo le ultime due stagioni molto deludenti sportivamente parlando, abbiamo deciso di ripartire da un giovane ambizioso del territorio come Vincenzo Bivona che ha risposto al nostro annuncio con grandissimo entusiasmo e voglia di mettersi in gioco, dimostrando fin dai primi allenamenti una grande attenzione e cura dei dettagli oltre alla sua innata passione per lo sport in generale. L’arrivo di Berrie Hommel invece, è una cosa incredibile di cui ancora dobbiamo renderci conto, è una vera e propria leggenda della nostra disciplina che ha deciso di abbracciare la nostra realtà sportiva, cosa di cui sono estremamente orgoglioso, di venire proprio qui, a Santa Margherita di Belice, nel nostro Barbera Center, per aiutarci ad alzare il livello tecnico e tattico della squadra. Sarà un’opportunità enorme che non so dove ci porterà a fine stagione ma so per certo che sarà un percorso di crescita per tutti, atleti, staff e per il nostro nuovo Mister che avrà la possibilità di essere affiancato e formato da un’icona del powerchair hockey.”
Al di là dei trofei, a colpire fin dal primo contatto è stato soprattutto lo spessore umano di un professionista che mette il gruppo davanti a tutto. “Amo semplicemente questo sport e non sono il tipo di persona a cui piace vantarsi dei titoli vinti, perché in campo ogni traguardo si raggiunge insieme come squadra, mai da soli“, ha sottolineato Berrie presentandosi all’ambiente gialloverde. Parole che raccontano l’umiltà dei grandi campioni e che si sposano perfettamente con lo spirito dei Leoni Sicani.
Con l’entusiasmo di Vincenzo Bivona in panchina e l’esperienza internazionale di Berrie, i Leoni Sicani sono pronti a vivere una stagione da protagonisti, determinati a ripagare sul campo l’affetto e il supporto di tutta la propria comunità a partire dal prossimo 22 novembre quando arriverà il Magic Torino in occasione della 1° giornata di campionato che si terrà a Santa Margherita di Belice presso il Barbera Center alle 11:30.
I Leoni Sicani
L’Associazione Sportiva Dilettantistica Leoni Sicani nasce nel 2010 a Santa Margherita di Belice, in provincia di Agrigento, con l’obiettivo di promuovere l’inclusione delle persone con disabilità attraverso la pratica sportiva. Operando in un territorio privo di analoghe realtà, offre a persone che spesso vivono condizioni di marginalità sociale l’opportunità di partecipare attivamente alla vita della comunità, mettendo a disposizione attrezzature, supporto organizzativo e competenze affinché ciascuno possa esprimere il proprio potenziale e sentirsi protagonista.
Ogni anno la squadra rappresenta la Valle del Belice e le Terre Sicane nel Campionato Nazionale di Powerchair Hockey (hockey su carrozzina elettronica), organizzato dalla Federazione Italiana Paralimpica Powerchair Sport (F.I.P.P.S.), affrontando significative trasferte in tutta Italia.
Il team ha conseguito nel corso degli anni prestigiosi risultati sportivi, come il titolo di vice campioni d’Italia nella stagione 2013/14, oltre alla partecipazione a diversi tornei internazionali. Gli atleti provengono da buona parte della Sicilia occidentale, uomini e donne, giovani e meno giovani, con disabilità di tipo motorio anche in forma severa, derivanti per lo più da patologie neuromuscolari gravi e progressive.
Dal 2020 l’Associazione gestisce il Barbera Center di Santa Margherita di Belice, un centro sportivo polivalente di circa 5.000 metri quadrati che, oltre ad essere sede delle gare e allenamenti dei Leoni Sicani, è anche luogo di incontro e aggregazione per tantissimi giovani della comunità locale in cui è possibile praticare sport ma anche sostenere come volontari gli atleti paralimpici durante l’attività sportiva.
Inoltre, grazie ai progetti di servizio civile e ad uno staff di collaboratori e volontari, vengono svolte numerose iniziative nelle scuole e nei comuni di tutta la Sicilia per diffondere valori di uguaglianza e rispetto delle diversità, contribuendo a ridurre pregiudizi e ad abbattere le barriere mentali.
Tutto ciò è stato possibile grazie ad un lavoro costante di promozione sul territorio, al sostegno di aziende e privati cittadini che hanno sposato la causa, alle reti sociali costruite nel tempo e alla proficua collaborazione con i media locali.
Nel 2024, a seguito della riforma del terzo settore, l’Ente ha assunto la qualifica di Associazione di Promozione Sociale e Sportiva Dilettantistica, iscrivendosi al Registro Unico Nazionale del Terzo Settore.
In oltre quindici anni di attività, i Leoni Sicani sono diventati un punto di riferimento per numerose persone con disabilità e per le loro famiglie, dimostrando come lo sport possa trasformarsi in un concreto strumento di autonomia, inclusione e crescita dell’intera comunità. Ogni traguardo raggiunto rappresenta non solo un risultato sportivo, ma anche la testimonianza di un progetto che, attraverso passione, impegno e solidarietà, continua a generare valore sociale per il territorio.
