PALERMO. Una grotta naturale in calcarinite, nascosta sotto la terra per circa cinquant’anni, torna alla luce nel cuore di Danisinni. La scoperta è avvenuta nell’area del Fondo Cavaliere, durante i lavori di bonifica del terreno dell’associazione Danisinni, dove è in corso la realizzazione della futura foresta urbana. Un ritrovamento che riporta l’attenzione sulla storia sotterranea del quartiere e sul sistema dei qanat, le antiche gallerie di origine araba che attraversano il sottosuolo palermitano.
La grotta si trova in prossimità dell’ingresso di un qanat arabo ancora esistente, che passa sotto via Cappuccini. Si tratta di una delle diverse cavità presenti nella zona. Tra queste anche quella legata alla sorgente del Papireto, che non è visitabile.
«Per noi ha un valore simbolico importante rispetto alla storia, perché ci sono radici storiche che riemergono», racconta fra Mauro Billetta, parroco della chiesa di Sant’Agnese e membro della Fondazione Danisinni.
All’interno della cavità si apre una stanza di circa 60 metri quadrati, dalla quale si diramano tre tunnel. Al momento non è possibile stabilire dove conducano e quale sia il loro sviluppo. «Non sappiamo dove portino i tunnel – precisa fra Mauro – ma sappiamo che sono abbastanza profondi e che proseguono probabilmente verso via Cappuccini, via Pitrè oppure verso il Capo. Sono soltanto ipotesi».
La presenza delle antiche gallerie non rappresenta soltanto una testimonianza storica, ma richiama anche il rapporto tra il quartiere e le sue risorse idriche. Il qanat che passa sotto via Cappuccini, infatti, in occasione di piogge particolarmente abbondanti tende a esondare, riportando alla luce anche le criticità legate alla gestione delle acque nel sottosuolo.
La foresta urbana e il recupero delle sorgenti del Papireto
La scoperta della grotta si inserisce nel più ampio progetto di riqualificazione ambientale e sociale di Danisinni. L’obiettivo è trasformare circa quattromila metri quadrati del Fondo Cavaliere in una foresta urbana, uno spazio verde aperto a tutta la cittadinanza, capace di valorizzare la vocazione naturale e paesaggistica di un luogo dalle profonde radici arabe. Tra gli obiettivi dell’intervento c’è anche quello di lasciare riaffiorare le sorgenti del Papireto, recuperando il rapporto tra il territorio, l’acqua e la sua storia.
Il progetto prevede un’area verde organizzata su tre piani terrazzati, con la piantumazione di arbusti della macchia mediterranea, agrumi, ulivi, lecci e carrubi. Nel cuore della foresta sorgerà anche uno spazio sportivo ecosostenibile, con campi da calcetto, tennis, pallavolo e pallacanestro. Sono previsti inoltre luoghi dedicati alla convivialità, laboratori artistici, attività educative e spazi per il ristoro.
«La foresta urbana sarà realizzata, nell’ipotesi, nell’arco di un anno – spiega fra Mauro Billetta – realizzeremo una piantumazione della macchia mediterranea e un’area sportiva. È un investimento di almeno 400 mila euro: ci vorrà un po’ di tempo per raccogliere i fondi necessari al completamento».
Un progetto partecipato con l’Università di Palermo
Iniziate le lezioni a Danisinni per studiare la fattibilità progettuale e pian piano costruire il progetto. La progettazione della foresta urbana è affidata all’Università di Palermo, con il sostegno e la collaborazione di AssoCEA Messina APS – Centro di Educazione Ambientale. Il lavoro è coordinato dal professore Renzo Lecardane e si fonda su un modello di partecipazione che coinvolge dottorandi, studenti universitari, abitanti del quartiere, operatori pastorali e cittadini.
Un percorso definito come una sorta di «università diffusa», nel quale la progettazione non viene calata dall’alto, ma costruita attraverso il confronto con chi vive e frequenta Danisinni. «È importante che il progetto della foresta urbana sia il frutto di una circolarità di contributi e riflessioni dal basso che vede nascere e crescere questa foresta. Porta il sapore dell’umiltà francescana che vede nascere i processi senza imporli».
La grotta riemersa durante i lavori di bonifica aggiunge così un nuovo elemento al percorso di trasformazione del Fondo Cavaliere. Mentre si lavora per restituire alla città uno spazio verde, dal sottosuolo riaffiorano tracce di un passato ancora in parte da conoscere. Le antiche gallerie, i qanat e le cavità naturali diventano parte di una storia che Danisinni si prepara a riscoprire, insieme alla propria comunità.
